Fizikalno gre za zvok (visoko frekvenčno elektromagnetno valovanje), ki je nad slišnostjo človeškega ušesa. V naravi se s pomočjo ultrazvoka orientirajo netopirji in delfini, uporablja se v vojaške in industrijske namene (npr. iskanje podmornic), ribiške ladje s pomočjo ultrazvoka iščejo jate rib. V medicini je uporaba ultrazvoka zelo razširjena na skoraj vseh področjih in specialnostih. Uporablja se za diagnostične, lahko pa tudi terapevtske namene (npr. drobljenje ledvičnih kamnov). Diagnostični in terapevtski UZ aparati se seveda razlikujejo glede na energijo oddanih valov. Uporaba pri diagnostičnih postopkih ne škoduje človeškemu telesu, z raziskavami niso odkrili škodljivih posledic za organizem.Pri preiskavi s sondo pošiljamo visoko frekvenčne ultrazvočne valove v telo, ki se odbijejo od tkiv različno glede nagosto to tkiva, ter nato z isto sondo prejemamo iz telesa odbite valove, ki jih računalnik, ki je povezan s sondo, pretvori v živo sliko.Preiskava ne zahteva dodatnih predpriprav, le pri UZ trebuha je pomembno, da je preiskovanec tešč vsaj šest ur,ker hrana v želodcu in plini v črevesju povzročajo motnje v sliki. Za boljši pregled organov v spodnjem delu trebuha je zaželeno, da ima preiskovanec poln mehur, ker tekočina deluje kot akustično okno, skozi katerega je preglednost boljša. Ultrazvok torej uporabljamo pri diagnostiki morebitnih sprememb v organizmu. Pomembno področje so tudi preventivni pregledi, ker je veliko najdb naključnih. Za pregled želodca, dvanajstnika in črevesa sta prvi preiskavi gastroskopija in kolonoskopija.